Исключительно техногенный изотоп йода. В природе сам по себе не существует, однако получается при реакции деления ядер урана и плутония, таким образом может оказаться во внешней среде при аварии на ядерных реакторах или при взрыве ядерных боеприпасов (речь только о взрывах идущих в виде цепной реакции деления ядер).
Получается искусственно и широко применяется в виде радиоахимпрепарата в медицине при диагностике и лечении онкологических заболеваний щитовидной железы.
Щитовидная железа использует большое количество йода для производства гормонов трийодтиронина и тироксина, по этому радиоактивный изотоп 131I может захватываться щитовидной железой и встраиваться в цепи гормонов.